Singulärer Kunst­schul­kom­plex der Re­form­zeit. Kunst­gewerbe- und Hand­werker­schule Mag­de­burg – Forum Gestaltung

‍

‍Der ursprünglich solitäre Südflügel des um den Hof gruppierten Gebäudeensembles war seit 1876 Heimstadt der Kunstgewerbe- und Handwerkerschule Magdeburg und wurde von 1908 - 1913 im Geist der Reformzeit programmatisch und architektonisch außerordentlich bedeutsam erweitert. Seit 2013 trägt das städtebaulich exponierte Kunstschul-Areal nach dem hier seit 2004 initiativ tätigen Kunstverein den Namen Forum Gestaltung und hat sich zu einem originären Ort für Kultur und Kunst, öffentliche Diskussion und gestalterische Arbeit entwickelt. 

1793 gegründet, war die Kunstgewerbe- und Handwerkerschule eine der frühesten Gründungen ihrer Art in Preußen und in den Dezennien nach 1900 und nach 1923 eine seiner führenden Einrichtungen. Die Fachschule für angewandte Kunst, die 1950 aus ihr hervorging, wurde 1963 geschlossen. Während der Gründungsbau von den Formen der Neorenaissance geprägt ist, betonen die seit 1908 errichteten Erweiterungsbauten das Tektonische und Funktionale ihrer Gestalt und verweisen damit auf die fortschrittliche Programmatik der Schule. Besonders bemerkenswert: die Ausstellungshalle, die seit 2016 mit wechselnden Ausstellungen wieder in ihrer ursprünglichen Funktion präsent ist.

Eine Musteranstalt kunstgewerblicher Bildung

Die Geschichte der Kunstgewerbe- und Handwerkerschule Magdeburg beschreibt mit ihren Vorgänger- und Nachfolgeinstitutionen wie keine zweite derartige Einrichtung im heutigen Land Sachsen-Anhalt und darüber hinaus die wesentlichen Entwicklungen des kunstgewerblichen Schulwesens in Preußen und Deutschland von seinen Anfängen um 1800 bis in die bald verstärkt einsetzenden Verschiebungen weg vom kleingewerblichen zu im weitesten Sinn industriell geprägten Aufgaben gestalterischer Arbeit. Die Hochzeiten in der Entwicklung der Schule waren die Jahre zwischen der Reformzeit um 1900 bis zum Beginn des Ersten Weltkrieges und – in räumlicher und geistiger Nähe zur Kunstschule Burg Giebichenstein und zum Bauhaus – das Dezennium zwischen 1923 und 1933. 

Dass man es im letzten Jahrhundert einmal wagen durfte, Magdeburg als „Kunststadt“ zu bezeichnen und als eine „Führerin im modernen Kunstgewerbe“ aufs öffentliche Tableau zu heben, hatte die Stadt ausschließlich ihrer Kunstgewerbe- und Handwerkerschule zu danken. Namentlich waren es die Erfolge ihrer maßgeblichen Exponenten auf der Weltausstellung St. Louis 1904 und der Dritten Deutschen Kunstgewerbeausstellung Dresden 1906, die zu dieser veränderten Wahrnehmung geführt hatten. 1908 bezeichnete ein Kritiker sie auch im Hinblick auf ihre pädagogische Arbeit als „Musteranstalt“. 

Mit jungen Kräften wie Paul Bürck, Hans und Fritz von Heider, Richard Winckel, Ferdinand Nigg und nicht zuletzt Albin Müller hatte der damalige Direktor, Emil Thormählen, ein künstlerisches Potential in Magdeburg versammelt, das auf der Höhe der Zeit stand und die reformfreudige Schule mit den aktuellen Entwicklungen vernetzte. Zahlreiche Lehrer hatten an den vorbildlichen Anstalten in Wien oder Berlin studiert. Bürck kam aus der Künstlerkolonie Mathildenhöhe, Müller wurde 1906 dorthin berufen. So nah war die Magdeburger Anstalt dem Puls der Zeit nur noch in den Jahren ab 1925 bis zur Machtergreifung des Nationalsozialismus, den sie nur als Schatten ihrer einstigen Gestalt überlebte.

Auf Empfehlung von Gropius hatte Stadtbaudirektor es Bruno Taut 1923 zunächst mit Johannes Molzahn versucht, die künstlerische Avantgarde an der Schule zu etablieren. Aber erst Wilhelm Deffke, der wie Gropius, Le Corbusier oder Mies van der Rohe durch das Büro von Peter Behrens gegangen war, rüttelte die Schule aus ihrem expressionistischen Dornröschenschlaf. In radikaler Beschränkung auf das Lehrbare, das Handwerk, setzte man sich in der Ausbildung mit der Maschine, dem Material und den modernen gestalterischen Grundlagen auseinander. Ziel war, wie es im Programm hieß, einen „mit umfassendem beruflichen Rüstzeug für den Existenzkampf ausgestattete[n] Qualitätsarbeiter und Werkgestalter“ zu erziehen. 

Einer der wichtigsten Exponenten dieser Programmatik war neben Deffke und dem Schweizer Hermann Eidenbenz zweifellos der mit den Anschauungen Theo van Doesburgs verbundene Walter Dexel. Dexel war 1928 für Molzahn als Leiter der Gebrauchsgrafik nach Magdeburg gekommen. Abermals, wie unter Thormählen, verband sich nun Sachlichkeit und zeitgemäßer handwerklicher Anspruch mit auf der Höhe der Zeit stehender gestalterischer Modernität.

Von 1946 bis zu seinem Tod im Jahr1950 war Wilhelm Deffke wieder Direktor der Anstalt. Er versuchte sowohl inhaltlich als auch personell an die Zeit vor 1933 anzuknüpfen. 1947 gestalteten Lehrer und Schüler unter seiner Regie die spektakuläre Neuaufbau-Ausstellung Magdeburg lebt! Er selbst entwarf das symbolträchtige Hoffnungszeichen dafür, einen Vogel Phönix. 

Als Fachschule für angewandte Kunst wurde die ehemalige Musteranstalt 1950 in das Schulsystem der neu gegründeten DDR eingepasst. Trotz der damit verbundenen Reglementierungen blieb der Geist der Moderne durch Lehrer wie den ehemaligen Deffke-Schüler Arno Meng bis zur endgültigen Schließung der Schule im Jahr 1963 virulent. Sie bildete Gestalter und Künstler aus, die zu bedeutenden Exponenten der ostdeutschen Kunst wurden, so etwa den Maler Horst Bartnig, den Illustrator Gerhard Lahr oder den Fotografen Thomas Billhardt. Vor allem aber blieb die Schule ein gar nicht zu überschätzender Faktor im kulturellen und künstlerischen Leben der Stadt. ‍

Schinkel-Vischer-Bau
Der Schinkel-Vischer-Bau, Gründungsbau des Kunstschul-Areals in der Brandenburger Straße, wurde von 1874-76 nach Plänen des Magdeburger Stadtbaurats Aurel Sturmhöfel in den Formen der als Nationalstil geltenden deutschen Neorenaissance errichtet. Seine heutige Bezeichnung leitet sich von den durch Porträtbüsten im Schaugiebel verewigten Karl Friedrich Schinkel (1781 - 1841) und Peter Vischer d. Ä. (1455 - 1529) her. Letzterer gilt als einer der bedeutendsten Künstler-Handwerker der deutschen Renaissance und ist Magdeburg verbunden durch die von ihm geschaffene Grabtumba für Erzbischof Ernst von Sachsen im Magdeburger Dom (1495). 

Sieht man von dem sehr schönen Fliesenbodenfragment im Foyer und der inneren Treppenanlage mit rustikalem Geländer ab, hat sich außer dem Schaugiebel mit seiner doppelläufigen Freitreppe und dem krönenden, in einer tempelartigen Kleinarchitektur präsentierten Stadtwappen, vom Ursprungsbau lediglich die funktionale Struktur des eigentlichen Baukörpers erhalten. 

Ursprünglich an der Kreuzung von Brandenburger Straße und der später liquidierten Carlsstraße liegend, besaß der Schaugiebel ein formgleiches Pendant zum Bahngelände hin. Die streng von Fensterpaaren gegliederte Nordfassade wurde von einem ebenfalls übergiebelten, durch Dreifenstergruppen geöffneten Mittelrisalit wirkungsvoll zentriert. Diese repräsentative Ordnung ist jedoch durch die späteren Erweiterungsbauten seiner gestalterischen Begründung beraubt worden. Er verlagerte diese Fassade in den Innenhof. Die Fassade, die wir heute dort sehen, ist das Ergebnis von Umbauten und Kriegszerstörungen. Die pragmatische Sachlichkeit, die sie heute ausstrahlt, verweist auf die Werkstätten, die sich ursprünglich dahinter befanden. Heute befinden sich dort die ständige Ausstellung zur Geschichte der Handwerker- und Kunstgewerbeschule, „ganz modern*“ und die „Bühne“ des Forum Gestaltung.‍

‍Ausstellungshalle
Die Ausstellungshalle verbindet Gründungs- und Erweiterungsbau. Sie ist im Mai 1911 mit einer Ausstellung des frisch ins Direktorenamt gelangten Bildhauers Rudolf Bosselt eröffnet worden. Bosselt war bis dahin Leiter der Bildhauerklasse der lange Zeit von Peter Behres geleiteten Kunstgewerbeschule in Düsseldorf. Das von Carl Wegner gestaltete, von zwei Atlanten flankierte Portal verkündet in seinem Giebel das Ausstellungsprogramm. Die beiden dreigliedrigen Ausstellungsetagen sollten der Präsentation von zeitgenössischem Kunstgewerbe (im Erdgeschoss) und aktueller Kunst (im Obergeschoss) dienen. Die beiden gegeneinander offenen, mit einer großzügigen zweiläufigen Treppe verbundenen Etagen wurden ursprünglich noch markanter als gegenwärtig vom Mittelsaal des Obergeschosses zentriert. Er besaß keine Fenster aber ein durch eine Glaspyramide auch von außen erkennbares Oberlicht. 

Weit verbreitet war die Praxis, Kunstgewerbeschulen an Kunstgewerbemuseen anzugliedern, so zum Beispiel bei der in Preußen führenden Anstalt in Berlin. Ungewöhnlich und wohl solitär war die Verbindung mit einer der aktuellen Produktion gewidmeten Ausstellungshalle. Sie ist nachweislich bis in die 1930er Jahre nicht nur durch die Schule selbst, sondern mit auswärtigen Ausstellungen auch durch den Magdeburger Kunstverein oder die spätexpressionistische Magdeburger Künstlervereinigung „Kugel“ bespielt worden. Zwischenzeitlich ihrem eigentlichen Zweck entfremdet, dient sie heute ausschließlich wieder als Ausstellungshalle.

Erweiterungsbau - Emil-Thormählen-Flügel
Wir können den lange Zeit kaum gewürdigten Schulerweiterungsbau der Jahre von 1908-13 heute als pragmatische Fortentwicklung der für Europa vorbildlichen Schulbauten in Weimar (Henry van de Velde) und Glasgow (Charles Rennie Mackintosh) erkennen. 

Die Entwürfe, die Stadtbaumeister Weiss unter dem alten Stadtbaurat Otto Peters für die Ausstellungshalle und den Erweiterungsbau der Schule lieferte, sahen zunächst eine neubarocke Fassadengestaltung vor. Der schließlich verwirklichte, von den Materialien Ziegel und Granit geprägte Werksteinbau folgt zeitgemäßen Tendenzen. Er antizipiert an einigen Stellen historisches, namentlich  klassizistisches Formengut. Seine beherrschende Grundtendenz ist aber die der Sachlichkeit, der materialgerechte Ausprägung der Form und der Betonung seiner Funktionalität. Im Grunde stellt er den Versuch einer Abkehr von jeglicher Stilkunst dar. Er entspricht damit dem reformorientierten Programm der Schule in dieser Zeit. 

Der von Carl Wegner gestaltete skulpturale Schmuck des Gebäudes zwischen dem zweiten und dem dritten Geschoss des Kopfbaus widmet sich diesem Programm vielleicht etwas zu vordergründig und didaktisch: Rückkehr zur Quelle Natur, Fundamentierung im Handwerk, Anerkenntnis vorbildlicher Leistungen der Vergangenheit, doch zugleich Behauptung der eigenen Freiheit in Kunst und Gestaltung. 

Über den mächtigen fünfgeschossigen Kopfbau, dessen hohe Eingangstür nochmals bis ins dritte Stockwerk architektonisch gerahmt ist, gelangt man in das Vestibül. Es reicht über zwei Etagen und wird von einer Kassettendecke geschlossen. Die breite Treppe, die in ihrer Weite der äußeren Eingangszone entspricht, erschließt zunächst nur den Flur der zweiten Etage. Alle weiteren Geschosse erreicht man von deren Podest durch eine weitere, in den Hof ausgestülpte Treppenanlage. Sie wird durch große Fenster hell belichtet. Ihr Turm war ursprünglich von einem Helm bekrönt. Zu beiden Seiten der Flure befanden sich Klassenräume, dazwischen die Ateliers für die Lehrer, durch Erker sinnhaft nach draußen gerückt. Auch das entsprach dem Programm der fortschrittlichen Schule. Die lehrenden Künstler/Gestalter sollten eine eigene Praxis besitzen, um die Schüler gleichsam tagesaktuell mit den gestalterischen Aufgaben der Gegenwart konfrontieren zu können. Bemerkenswert für heutige Verhältnisse ist die räumliche Großzügigkeit, die auch die ehemalige Aula der Schule charakterisiert. Mit ihren übereck laufenden Fenstern gehört sie zu den schönsten Räumen ihrer Art, die in Magdeburg aus den Reformjahren überliefert sind.

Atelier
Das eigens für den seit 1911 als Direktor der Schule tätigen Rudolf Bosselt errichtete Bildhaueratelier wurde erst ein Jahr vor Beginn des Ersten Weltkrieges fertiggestellt. Die Fenster zum Hof waren ursprünglich in leichtem Sprossenwerk ausgeführt. Sie öffneten die Mittelachse gänzlich, die beiden Seitenachsen je zur Hälfte. Auch die untere, zum Hof ausgerichtete Fläche des Doppelwalmdachs war verglast, so dass der hohe Arbeitsraum auch von oben belichtet wurde. Es besteht die Absicht, das Atelier künftig wieder seinem ursprünglichen Zweck entsprechend zu nutzen.

Verbindungsbau
Der sachliche Verbindungsbau verbindet Atelier und Schinkel-Vischer-Bau. Im Souterrain befindet sich heute ein Werkraum für die Vorbereitung der Ausstellungen im Forum Gestaltung, darüber die Probebühne I. Auf dem Dach gab es ursprünglich eine Terrasse, eine visuelle Verbindung zwischen dem Mikrokosmos der Schule und der Welt in Gestalt der Gleisanlagen des Magdeburger Hauptbahnhofs.

‍